The Ward - Il Reparto (2010) - John Carpenter

<< Only Sanity Can Keep You Alive >>

The Ward – Il Reparto è un film del 2010 diretto da John Carpenter, scritto dai fratelli Michael & Shawn Rasmussen..

TRAMA (Spoiler)

 1966, North Bend, Oregon.. 

 Kristen, è una ragazza sui vent’ anni, in fuga dalla polizia. Viene catturata dopo aver incendiato una fattoria e, giudicata pazza, viene condotta al North Bend Psychiatric Hospital. Qui viene reclusa nel reparto 19, “Il Reparto”..

 In questa speciale sezione dell’ ospedale psichiatrico alcune ragazze, ognuna con un particolare lato spiccato della psiche, Iris, Emily, Zoey e Sarah, sono sottoposte alle terapie sperimentali del Dottor Stringer.

 La ragazza non ha ricordo di quanto fatto, ne del suo passato. Ritiene di essere sana e di essere stata reclusa ingiustamente, ma qui, nel reparto, inizia a ricredersi quando incomincia ad avere visioni di una inquietante presenza, una donna mutilata.

 Se la donna fosse solo frutto della sua pazzia, tuttavia, Kristen sarebbe l’ unica a percepirla..

 The Ward – Il Reparto è il ritorno al cinema, dopo una pausa di ben 9 anni, di uno dei grandi Maestri dell’ Horror, John Carpenter.

 Era il 2001, infatti, quando il regista dirigeva Ghost of Mars – Fantasmi da Marte, flop ben lontano da capolavori come Assault on Precint 13, 1976, Halloween, 1978, Escape from New York, 1981, o The Thing - La Cosa, 1982, e tanti altri, fra grandi film e piccoli cult..

 In questo lasso di tempo il regista ha diretto unicamente due episodi della serie tv antologica Masters of Horror.

 Si tratta di Cigarette Burns – Incubo Mortale, del 2005, ottavo episodio della prima stagione, e Pro-Life – Il Seme del Male, quinto episodio della seconda stagione. Il titolo italiano di questo episodio è un ovvio rimando a In the Mouth of Madness – Il Seme della Follia, diretto da Carpenter nel 1995, nonché a Prince of Darkness – Il Signore del Male, del 1987, entrambi parte, assieme a The Thing – La Cosa, della cosiddetta Trilogia dell’ Apocalisse.

 La protagonista Kristen è interpretata dalla giovane Amber Heard, vista in Zombieland, diretto da Ruben Fleischer nel 2009, e al fianco di Nicholas Cage in Drive Angry, diretto da Patrick Lussier nel 2011.

 Emily è la burlona del gruppo. É interpretata da Mamie Gummer, figlia dell’ Oscar Maryl Streep, e partecipe assieme alla madre in Heartburn, 1986, di Mike Nichols, e Evening, del 2007.

 Sarah è l’ egoista e scontrosa del gruppo. É Danielle Panabaker, protagonista nel 2009 di Friday the 13th – Venerdì 13, remake dell’ omonimo film del 1980, e nel 2010 di The Crazies – La Città verrà distrutta all’ Alba, remake dell’ omonimo film di George Romero del 1973.

 Iris è l’ artista e la più socievole del gruppo. É interpretata da Lyndsy Forseca, vista in Kick-Ass di Matthew Vaughn, del 2010.

 Zoey, interpretata da Laura-Leigh, è l’ introversa del gruppo, malata a tal punto da comportarsi e vestirsi come una timida bambina di pochi anni.

 Il Dottor Stringer è invece interpretato da Jared Harris, visto in Resident Evil:Apocalypse nel 2004, nella serie TV Fringe, in The Curious case of Benjamin Button, diretto da David Fincher nel 2009, e nel ruolo del Professor James Moriarty  in Sherlock Holmes: A Game of Shadows, diretto nel 2011 da Guy Ritchie.

 Il livello della recitazione risulta mediamente accettabile, mentre particolarmente accurati e molto apprezzabili sono fotografia, sound e montaggio. 

 Stona lievemente quel poco uso di computer grafica, usato sulla donna/zombie/spettro come inutile additivo ad un già bastevole trucco prostetico, realizzato in pieno stile B-Movie.

 Apprezzabili sono anche la scenografia ed i costumi, ovviamente dal look anni “60. Le scene sono girate nei vecchi edifici abbandonati di un vero ospedale psichiatrico dell’epoca, l’ Eastern State Hospital di Washington.

 Considerare il film come uno spaventoso horror non sarebbe corretto, ed è lo stesso regista ad affermare che si tratta  più che altro di un Thriller Psicologico.

 A fare da base alla pellicola ci sono infatti un ritmo ben dosato ed una buona dose di suspense, con scene ricche di tensione e colpi di scena, a volte purtroppo prevedibili, ma mai eccessivamente spaventosi. Non mancano di condire il tutto alcuni elementi splatter molto leggeri.

 A livello commerciale, la pellicola, si è rivelata tuttavia un flop, ed ha ricevuto generalmente recensioni negative.

 Il film potrebbe, in effetti, essere scambiato per un qualsiasi scarso horror moderno di bassa produzione, tuttavia non è del tutto così. A detta di molti, con questo lavoro, nessun punto viene aggiunto alla fedina del regista, ma, va detto, stavolta nessun punto va nemmeno a sottrarsi.
Se c’è una delusione, deriva probabilmente dal fatto che da nomi come quello di John Carpenter ci si aspettano a prescindere solo grandi capolavori, e se il film non lo è, per quanto nella media e accettabile possa essere, si finisce per catalogarlo come un flop.

 John Carpenter’s The Ward non è forse un capolavoro, ne vuole porsi come tale, ma è un film più che accettabile, capace di destare attenzione sin dagli splendidi titoli di testa sino alla fine senza mai annoiare.

 Rimane indiscutibile, se non altro, che il buon vecchio John, nonostante alti e bassi, non abbia dimenticato come fare un buon film, e che ancora, fortunatamente, non ne abbia perso la voglia..

<< Sono più bravo rispetto  agli inizi della mia carriera. So cosa non dev’ essere fatto. Maturità. La chiamano così. Maturità.. >> John Carpenter

A QUESTO indirizzo il sito ufficiale della pellicola, con interessanti Diario di Bordo, Interviste e Dietro le Quinte.

A seguire il trailer originale, gli splendidi titoli di testa, e due videointerviste a John Carpenter e a parte del cast..

Burke & Hare - Ladri di cadaveri (2010) - John Landis

Burke & Hare - Ladri di Cadaveri è una commedia grottesca del 2010 diretta da John Landis, basata sulla reale vicenda degli assassini seriali William Burke e William Hare.

TRAMA (Spoiler)

Edimburgo, Scozia - 1828.

William Burke e William Hare sono due uomini che non si fanno molti scrupoli nel mettere su una truffa pur di guadagnare qualche sterlina.

Il dottor Robert Knox è un anatomista in cerca di cadaveri freschi da dissezionare nelle sue lezioni, ma gli unici corpi che la legge permette di usare a tale scopo sono quelli dei pochi criminali impiccati, e questi sono già presi dal dottor Monroe.

William & William vengono a sapere che un morto fresco viene pagato bene e si danno quindi al Furto di Cadaveri, ma tale pratica è molto usuale, e i cimiteri ben sorvegliati.

Se rubare i cadaveri è rischioso, i due dovranno trovare un modo alternativo per procurarseli. Dovranno produrli..

John Landis non ha certo bisogno di presentazioni. A lui si deve la regia nel 1983 di Thriller, l' innovativo video musicale ideato, prodotto ed interpretato da Michael Jackson, assieme alla grande partecipazione di Vincent Price. La sceneggiatura venne ispirata a Jackson dalla visione di un film dello stesso regista, il cult Un Lupo Mannaro Americano a Londra, del 1981.

È del 1992, invece, Innocent Blood - Amore all' Ultimo Morso. Nel 2005 gira gli episodi Deer Woman - Leggenda Assassina e Family della serie antologica Masters of Horror, mentre nel 2008 dirige l' episodio In Sickness and in Health - Il Messaggio della serie Fear Itselfs.

Ma chi non lo conosce per i suoi pochi lavori horror, lo conoscerà senz' altro per le sue numerose commedie. Come non citare, ad esempio l' immortale The Blues Brothers, del 1980, di cui non occorre dir nulla, o Animal House, del 1978, o Trading Places - Una Poltrona per Due del 1983..

Nella parte di William Burke troviamo Simon Pegg, non nuovo alle commedie dai toni neri. Nel 2004 è protagonista infatti di Shaun of the Dead - L' Alba dei Morti Dementi, di cui è anche co-sceneggiatore assieme al regista Edgar Wright, ma non si sottrae nemmeno a ruoli minori in grandi produzioni come, tra le altre, Star Trek, diretto nel 2009 da J.J. Abrams, o Mission Impossible III, del 2006, e Mission Impossible: Ghost Protocol, del 2011.

William Hare è invece Andy Serkis, che offre qui, come sempre, una brillante interpretazione. Serkis non è forse per tutti un volto noto, poichè le sue interpretazioni migliori sono eseguite in Motion Capture. Sue sono le movenze di personaggi come Gollum, nei tre capitoli de Il Signore degli Anelli e nei due de Lo Hobbit di Peter Jackson, o quelle del gorilla gigante nel King Kong del 2005, sempre di Jackson, o dello scimpanzé Cesare in Rise of the Planet of the Apes, del 2011.

Tennant e Serkis nel film TV
Einstein and Eddington, del 2008

Serkis non è stata tuttavia la prima scelta per la parte di Hare, e va in realtà a sostituire l' attore David Tennant, decimo attore ad interpretare il Dottor Who nell' omonima serie. Ad annunciare il cambio è stato lo stesso Simon Pegg tramite Twitter: "David Tennant had to drop out of 'B&H' but by sheer glorious serendipity a legend of Middle Earth and Skull Island has come aboard. Welcome AS.".

Il Dottor Robert Knox è interpretato dal celebre Tom Wilkinson, di recente visto in Batman Begins, di Christopher Nolan, e The Exorcism of Emily Rose, entrambi del 2005. 

Il Dottor Alexander Monro è invece interpretato da Tim Curry, celebre per aver interpretato lo scienziato travestito Frank -N- Furter nel musical The Rocky Horror Picture Show, del 1975, così come il clown Pennywise in It, del 1990.

Numerosi sono anche i cameo, come quello di  Christopher Lee, nei panni del morente Joseph, o di Ray Harryhausen, leggendario maestro dello Stop Motion. 

Vi è poi un cameo particolare, ovvero quello di un piccolo cagnolino seduto su una tomba. Si tratta di un riferimento a Greyfriars Bobby, un piccolo terrier famoso per aver passato gli ultimi 14 anni della sua vita, dal 1858 al 1872, a fare da guardia alla tomba del padrone, sepolto nel cimitero di Edimburgo.

La colonna sonora è affidata a Joby Talbot, già compositore per Franklyn, del 2009, e The League of Gentlemen’s Apocalypse, del 2005, che annovera nel cast lo stesso Simon Pegg.

Burke & Hare, nonostante il background storico, rientra a pieno nella seconda categoria di film diretti da Landis, la Commedia.

La storia riprende infatti la reale vicenda dei due Assassini di West Port, noti per aver uccso 17 persone per poi venderne i corpi, rinarrandola in chiave comica e alterandone alcune vicende, anche di una certa rilevanza. Non si tratta quindi di un film da prendere storicamente alla lettera, e ciò ci è chiaramente detto nei titoli di testa: "This is a True Story - Exept for the Parts that are Not".

Non è la prima volta che le vicende dei due fanno da base per un film. Si ricordi ad esempio The Body Snatcher - La Iena - L' Uomo di Mezzanotte, diretto nel 1945 da Robert Wise ( The Day the Earth Stood Still, 1951; Audrey Rose, 1977 ), e con Bela "Dracula" Lugosi e Boris "Frankenstein" Karloff. Tale film si basa sul racconto The Body Snatcher - Il Ladro di Cadaveri, pubblicato nel 1884 da Robert Louis Stevenson ( Lo Strano Caso del Dottor Jekyll e del Signor Hyde, 1886 ). Sia su carta che su pellicola il caso dei due assassini viene comunque soltanto menzionato.

Maschere Mortuarie di Burke e Hare

La storia viene invece direttamente ripresa nel film The Flesh and the Fiends – Le Jene di Edimburgo, diretto da John Glling nel 1960, con Peter Cushing nel ruolo del dr. Knox, e George Rose e Donald Pleasence come Burke & Hare.

In Mr. Jekyll & Sister Hide, prodotto dalla Hammer nel 1971, le due storie di Stevenson sopracitate vengono unite, e i due assassini diventano gli scagnozzi del Dr. Jekyll.

L’ ottimo cast e la buona sceneggiatura, compongono una commedia divertente, in un susseguirsi di scene e situazioni comiche dall’ umorismo nero,  che ne fanno, a detta del regista, una sorta di "Stanlio e Ollio in versione cattiva".

Burke & Hare – Ladri di Cadaveri, ritorno al cinema di John Landis dopo 13 anni di assenza, non rimarrà probabilmente nella storia come altri film del regista, ma non è nemmeno una pellicola da scartare del tutto. 

A seguire il trailer originale ed in lingua italiana, e qui un' intervista a John Lands dal sito Ain't It Cool.

The Nightmare Before Christmas - Tim Burton's Original Poem - Tim Burton, Christopher Lee

« È stato molto tempo fa, più di quanto ora sembra, in un posto che, forse, nei sogni si rimembra, la storia che voi udire potrete si svolse nel mondo delle feste più liete. Vi sarete chiesti, magari, dove nascono le feste. Se così non è, direi... che cominciare dovreste! »

Era il lontano 1993 quando, dopo una decina d' anni di rimandi e ripensamenti e due anni di produzione, usciva nelle sale il capolavoro in animazione Stop Motion Tim Burton's The Nightmare Before Christmas,  ideato dal celeberrimo Tim Burton e diretto da Henry Selick, vecchi compagni animatori Disney.

Proprio quando, nei primi anni '80, era solo un animatore presso gli studi Disney di Burbank, sua città natale, Tim Burton scrisse un poema illustrato di poche pagine, il perfetto soggetto per un cortometraggio, con le potenzialità per poter diventare un classico special natalizio come quelli da cui era stato ispirato.
Come tutti possiamo oggi ammirare, la produzione di The Nightmare Before Christmas ha poi preso un' altra fortunata piega.
Viene infatti adattato come lungometraggio da Michael McDowell (da cui anche il soggetto di Beetlejuice, diretto da Tim Burton nel 1987), affidato alla regia di Henry Selick (Coraline, 2008), maestro dello Stop Motion, con il grande contributo dell' artista Concettuale e Scenografo Rick Heinrichs, assiduo collaboratore di Burton, e la magnifica colonna sonora firmata Danny Elfman, anche lui pressoché onnipresente nella produzione Burtoniana.

Ma l' edizione speciale DVD del 2008 ci fornisce un' idea di ciò che The Nightmare Before Christmas sarebbe potuto essere se avesse avuto un trattamento più simile a quello ricevuto dal corto Vincent, tratto da un omonimo poema di Burton e narrato dal mostro sacro del cinema Vincent Price.
Fra i contenuti speciali troviamo infatti una stupenda animazione flash dove l' originale poema viene narrato dalla profonda voce di un altro mostro sacro, Christopher Lee, anche lui presente in alcune pellicole del regista, come Sleepy Hollow, del 1999, Charlie and the Chocolate Factory, del 2005, e presente come voce  anche in The Corpse Bride - La Sposa Cadavere, del 2005, e Alice in Wonderland, del 2010.
Il look del corto è ripreso direttamente da quello del film,  così come le musiche in sottofondo..
(SPOILER) Da notare come, rispetto al poema, l' adattamento cinematografico abbia reso necessario l' inserimento di nuovi personaggi, come Sally o il BauBau, pensato, tra l' altro, in un primo momento, per essere nient' altro che un travestimento del Dottor Finkelstein..

A seguire la trascrizione originale del poema con alcuni disegni originali del regista, e un adattamento italiano di Giulio Lupieri e Paola Parazzoli..





It was late one fall in Halloweenland,

and the air had quite a chill.
Against the moon a skeleton sat,
alone upon a hill.
He was tall and thin with a bat bow tie;
Jack Skellington was his name.
He was tired and bored in Halloweenland


"I'm sick of the scaring, the terror, the fright.
I'm tired of being something that goes bump in the night.
I'm bored with leering my horrible glances,
And my feet hurt from dancing those skeleton dances.
I don't like graveyards, and I need something new.
There must be more to life than just yelling,
'Boo!'"


Then out from a grave, with a curl and a twist,
Came a whimpering, whining, spectral mist.
It was a little ghost dog, with a faint little bark,
And a jack-o'-lantern nose that glowed in the dark.
It was Jack's dog, Zero, the best friend he had,
But Jack hardly noticed, which made Zero sad.


All that night and through the next day,
Jack wandered and walked.
He was filled with dismay.
Then deep in the forest, just before night,
Jack came upon an amazing sight.
Not twenty feet from the spot where he stood
Were three massive doorways carved in wood.
He stood before them, completely in awe,
His gaze transfixed by one special door.
Entranced and excited, with a slight sense of worry,
Jack opened the door to a white, windy flurry.


Jack didn't know it, but he'd fallen down
In the middle of a place called Christmas Town!
Immersed in the light, Jack was no longer haunted.
He had finally found the feeling he wanted.
And so that his friends wouldn't think him a liar,
He took the present filled stockings that hung by the fire.
He took candy and toys that were stacked on the shelves
And a picture of Santa with all of his elves.
He took lights and ornaments and the star from the tree,
And from the Christmas Town sign, he took the big letter C.


He picked up everything that sparkled or glowed.
He even picked up a handful of snow.
He grabbed it all, and without being seen,
He took it all back to Halloween.


Back in Halloween a group of Jack's peers
Stared in amazement at his Christmas souvenires.
For this wondrous vision none were prepared.
Most were excited, though a few were quite scared!


For the next few days, while it lightninged and thundered,
Jack sat alone and obsessively wondered.
"Why is it they get to spread laughter and cheer
While we stalk the graveyards, spreading panic and fear?
Well, I could be Santa, and I could spread cheer!
Why does he get to do it year after year?"
Outraged by injustice, Jack thought and he thought.
Then he got an idea. "Yes. . .yes. . .why not!"


In Christmas Town, Santa was making some toys
When through the din he heard a soft noise.
He answered the door, and to his surprise,
He saw weird little creatures in strange disguise.
They were altogether ugly and rather petite.
As they opened their sacks, they yelled, "Trick or treat!"
Then a confused Santa was shoved into a sack
And taken to Halloween to see mastermind Jack.


In Halloween everyone gathered once more,
For they'd never seen a Santa before
And as they cautiously gazed at this strange old man,
Jack related to Santa his masterful plan:
"My dear Mr. Claus, I think it's a crime
That you've got to be Santa all of the time!
But now I will give presents, and I will spread cheer.
We're changing places I'm Santa this year.
It is I who will say Merry Christmas to you!
So you may lie in my coffin, creak doors, and yell, 'Boo!'
And please, Mr. Claus, don't think ill of my plan.
For I'll do the best Santa job that I can."


And though Jack and his friends thought they'd do a good job,
Their idea of Christmas was still quite macabre.
They were packed up and ready on Christmas Eve day
When Jack hitched his reindeer to his sleek coffin sleigh,
But on Christmas Eve as they were about to begin,
A Halloween fog slowly rolled in.
Jack said, "We can't leave; this fog's just too thick.
There will be no Christmas, and I can't be St. Nick."
Then a small glowing light pierced through the fog.
What could it be?. . .It was Zero, Jack's dog!


Jack said, "Zero, with your nose so bright,
Won't you guide my sleigh tonight?"


And to be so needed was Zero's great dream,
So he joyously flew to the head of the team.
And as the skeletal sleigh started its ghostly flight,
Jack cackled, "Merry Christmas to all, and to all a good night!"


'Twas the nightmare before Christmas, and all though the house,
Not a creature was peaceful, not even a mouse.
The stockings all hung by the chimney with care,
When opened that morning would cause quite a scare!
The children, all nestled so snug in their beds,
Would have nightmares of monsters and skeleton heads.
The moon that hung over the new-fallen snow
Cast an eerie pall over the city below,
And Santa Claus's laughter now sounded like groans,
And the jingling bells like chattering bones.
And what to their wondering eyes should appear,
But a coffin sleigh with skeleton deer.
And a skeletal driver so ugly and sick
They knew in a moment, this can't be St. Nick!
From house to house, with a true sense of joy,
Jack happily issued each present and toy.
From rooftop to rooftop he jumped and he skipped,
Leaving presents that seemed to be straight from a crypt!
Unaware that the world was in panic and fear,
Jack merrily spread his own brand of cheer.


He visited the house of Susie and Dave;
They got a Gumby and Pokey from the grave.
Then on to the home of little Jane Neeman;
She got a baby doll possessed by a demon.
A monstrous train with tentacle tracks,
A ghoulish puppet wielding an ax,
A man eating plant disguised as a wreath,
And a vampire teddy bear with very sharp teeth.


There were screams of terror, but Jack didn't hear it,
He was much too involved with his own Christmas spirit!
Jack finally looked down from his dark, starry frights
And saw the commotion, the noise, and the light.
"Why, they're celebrating, it looks like such fun!
They're thanking me for the good job that I've done."
But what he thought were fireworks meant as goodwill
Were bullets and missiles intended to kill.
Then amidst the barrage of artillery fire,
Jack urged Zero to go higher and higher.
And away they all flew like the storm of a thistle,
Until they were hit by a well guided missile.
And as they fell on the cemetery, way out of sight,
Was heard, "Merry Christmas to all, and to all a good
night."


Jack pulled himself up on a large stone cross,
And from there he reviewed his incredible loss.
"I thought I could be Santa, I had such belief"
Jack was confused and filled with great grief.
Not knowing where to turn, he looked toward the sky,
Then he slumped on the grave and he started to cry.
And as Zero and Jack lay crumpled on the ground,
They suddenly heard a familiar sound.


"My dear Jack," said Santa, "I applaud your intent.
I know wreaking such havoc was not what you meant.
And so you are sad and feeling quite blue,
But taking over Christmas was the wrong thing to do.
I hope you realize Halloween's the right place for you.
There's a lot more, Jack, that I'd like to say,
But now I must hurry, for it's almost Christmas day."
Then he jumped in his sleigh, and with a wink of an eye,
He said, "Merry Christmas," and he bid them good bye.


Back home, Jack was sad, but then, like a dream,
Santa brought Christmas to the land of Halloween.

Poem copyright Tim Burton